关于《儒林外史》 （之五）

第五回　王秀才议立偏房　严监生疾终正寝
第六回　乡绅发病闹船家　寡妇含冤控大伯

严贡生严监生都是有些漫画化的人物。严监生尤其夸张：人人都知道两茎灯草的故事，严监生差不多就是中国古典文学里吝啬鬼的代名词。不过仔细读读这一回小说可以发现严监生其实是更近于“窝囊”，而不是“吝啬”。

前半回严贡生耍无赖惹了官司又溜之大吉，知县找不到严贡生来找严监生，严监生见到差人来说此事，未加轻慢。留差人又吃酒饭，又拿两千钱打发。—不算小气。

后来老婆王氏病重，严监生又给两个舅爷王德王仁一人一百两银子。还说：“却是不可多心，将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为纪念。”— 很是周到。

严监生后来生病，全因王氏死后悲伤过度：“新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣；精神颠倒，恍惚不宁。过了灯节后，就叫心口疼痛。初时撑著，每晚算账，直算到三更鼓。后来就渐渐饮食少进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。”可称得上有情有义，《儒林外史》全书里对老婆有如此深情的也就是严监生一人而已。至于“舍不得银子吃人参”，全是对自己苛刻，不是自私。

严监生胆小窝囊，不讨人喜欢；严贡生卑劣无耻，则是个十足的坏人。这种“坏人”不是行为主义的“做坏事的人”，而是那种德纳第式的，欺负人、贪便宜成性，毫无道德，没有廉耻，近乎病态的纯粹的坏人。他做的事让人都没兴致说。

这幅插图是小人书《严贡生与严监生》的封面。左边的人盛气凌人，应是严贡生；右边的畏畏缩缩，当为严监生。

严监生向舅爷王德王仁抱怨严贡生时说：

“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，逐日夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤；每当小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。家兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮稀烂。上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家，也是一样田地，白白都吃穷了。而今端了家里梨花椅子，悄悄开了后门，换肉心包子吃。你说这事如何是好！”

“端了梨花椅子换肉心包子吃”一句形味俱全，最是有趣。