关于《儒林外史》 （之四）

第四回　荐亡斋和尚契官司　打秋风乡绅遭横事

张师陆带范进去高要知县汤奉处打秋风，汤知县是个回民，招待的酒席是：

… 燕窝、鸡、鸭，此外就是广东出的柔鱼苦瓜，也做两碗。

燕窝和苦瓜据说都是郑和下西洋时从东南亚带回中国的，同时带的还有鱼翅、榴莲等。郑和下西洋的时代和范进所处的成化末年相差大约五六十年。郑和也是个回族穆斯林。我家里有本《中国国家地理杂志》，提到苦瓜:

随郑和下西洋的费信在《星槎胜览•苏门答剌国》中记载：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大。未剖之时，其臭如烂蒜；剖开如囊，味如酥油，香甜可口。”这就是我们现在所说的苦瓜，也称凉瓜。

所描述的更象是榴莲:苦瓜虽苦，却并不臭，更谈不上香甜可口。作者应该是弄错了。明朝时引进物种甚多，像红薯、马铃薯、辣椒、玉米等等都是经东南由中南美洲地区传过来的。